De rode bes behoort tot de aalbes. De witte bes behoort ook tot de aalbes, zodat er – behoudens de kleur van de bessen – eigenlijk geen verschil bestaat tussen rode en witte bessen.

De rode bes is doorschijnend helder en donkerrood van kleur en groeien in trossen. Ze worden ongeveer 1 centimeter in doorsnee en bezitten een klein kroontje. Kenmerkend is dat de vrucht zuur tot zoetzuur vruchtvlees heeft met geelbruine pitjes.

Rode bessen zijn een bron van vitamine C, dat helpt bepaalde schadelijke stoffen in het lichaam te neutraliseren.